Ik neem aan dat je het over fietsen op de weg hebt. Ik kan je mijn mening geven na een tijdje gebruik te hebben gemaakt van deze groepen: Shimano Sora, Shimano Tiagra, Shimano 105, en nu een volledige Shimano Ultegra.
Allemaal werken, als ze goed zijn ingesteld en als ze goed schakelen. Je moet je huiswerk doen en weten hoe je soepel moet schakelen, en de versnellingen aanpassen. Wie je vertelt dat iets “niet goed” is of “niet werkt”, liegt of wil dat je geld uitgeeft. Maar natuurlijk zijn er niet voor niets verschillende niveaus:
Gewicht: Duurdere is lichter. Stijfheid: Duurder is stijver, dus je kunt je kracht beter overbrengen zonder verlies van energie. Ergonomie: Duurdere groepen hebben meestal een verfijnde vorm. Betrouwbaarheid: Duurdere groepen hebben de neiging om langer te blijven zitten dan goedkopere groepen. Schakelen onder druk of meer dan één versnelling tegelijk: Dure groepen laten het toe, goedkopere niet. Soepelheid en snelheid: Schakelen is sneller en soepeler op dure groepen.
Als je het merkt, zet ik soepelheid en snelheid als laatste. Het is meestal een van de redenen die mensen noemen als sleutel, maar in mijn ervaring zijn een goede afstelling en een goede schakeltechniek belangrijker dan de groep. Mijn fiets met Sora/Tiagra schakelt net zo soepel als de Ultegra na de afstelling. Maar de andere redenen zijn voor veel mensen belangrijk. Zelfs als ze niet meedoen, willen ze misschien een lichte, stijve en betrouwbare groep die de ervaring van het fietsen aangenamer maakt (hoewel het echte plezier natuurlijk het rijden is), en ze zijn bereid om ervoor te betalen. Ze zijn ongetwijfeld “mooier”.
Wat betreft duurzaamheid ben ik sceptisch over de opmerkingen van mensen. Meestal wisselen mensen van ketting en cassette omdat ze versleten zijn, en upgraden/veranderen ze de rest van de onderdelen van de groep als nieuwe modellen verschijnen, niet per se omdat ze niet “duurzaam” zijn. Als je een recreatieve rijder bent, zal alles wat je koopt meer “meegaan” dan je nodig hebt. Ik heb 20 jaar oude fietsen gezien die perfect werken, op voorwaarde dat de gebruiker de ketting en de cassette regelmatig verwisselt. Maar vergeet niet dat duurzaamheid en betrouwbaarheid twee verschillende dingen zijn.
Op welk punt is het niet de moeite waard om meer geld uit te geven? Moeilijk te zeggen, maar hier is mijn suggestie (neem het als een suggestie en niets meer):
Dura Ace of Sram Red als je meedoet. Ultegra of Sram Force als je een liefhebber bent die racet of waarde hecht aan een prestatiegroep. 105 of Sram Rivalent als je een hele leuke recreatieve groep wilt hebben. Tiagra of Sram Apex als je een stevige recreatieve groep wilt. Sora en hieronder als je een recreatieve rijder bent die niet te veel geld wil uitgeven.
EDIT: Ik had onlangs de luxe om een fiets te proberen met elektronisch schakelen (een Shimano Ultegra Di2) en ik wil graag aan mijn antwoord toevoegen dat in dit geval de hype waar is. Het is echt revolutionair. Duur, erg duur. De moeite waard? Waarschijnlijk niet. Maar echt goed, ja.