Om een frame te identificeren moet je eerst kijken of een magneet kleeft, of het staal is, zo niet dan is het koolstof, aluminiumlegering of titaniumlegering.
Als er geen staal in de zitbuis zit kan het aliminium zijn of titanium als het er zwart en plastic uit ziet, koolstof. Tik op het frame met een schroevendraaier, aluminium en titanium hebben een duidelijke metallic ‘tink’ en carbon een holle ‘thunk’.
Om het verschil tussen de legeringen te zien zet je een kleine kras in de zitbuis (beide hebben goede anti-corrosie eigenschappen) als het blootgestelde metaal donker en dof zilver is is het mogelijk titanium, als het licht zilver is is het aluminium. Titanium frames zijn duur en zeldzaam, dus het is niet waarschijnlijk dat je er een tegenkomt waarvan je de stamboom niet kent.
Voor staal is er een significant verschil tussen de twee hoofdsoorten staal, Chromoly en Hi-Ten staal. Chromoly is een sterker en lichter (high carbon) staal en komt over het algemeen voor op mid tot high end fietsen. Als een fiets redelijk modern en chromolisch is, heeft hij waarschijnlijk buizen met een kleinere diameter en mogelijk zadelpennen (hoewel dit geen goede indicator is omdat er nieuwe stalen frames worden geproduceerd om op druppelvangers te passen). Een chromoliefiets kan een sticker op de zadelbuis hebben van de buizenfabrikant, of het nu Reynolds, Tange of Columbus is. De vorm van de buis kan ook variëren op hogere eindframes (mijn chromatische HT heeft een driehoekige bovenbuis en een ovale onderbuis). Een Hi-Ten frame zal de mode van toen de fiets werd gemaakt weerspiegelen.
Weinig Chromoly frames komen als gebouwde fietsen dus over het algemeen als je je rijdende Chromoly niet kent, een magneet kleeft aan de fiets en het is zwaar dat je op een Hi-Ten stalen fiets rijdt. De schrootwaarde van het frame is waarschijnlijk meer waard dan het frame.