1
Hier is een uitstekende technische reden om dat niet te doen: **Als we bijvoorbeeld Shimano HyperGlide overwegen: de Shimano cassettes met 11 radertjes hebben de HyperGlide-C (compact) stijl hub nodig, waarvan de splines niet helemaal tot aan de rand reiken. De 11 radertjes gaan eigenlijk niet op de splines zoals de andere radertjes. Hij zit aan het uiteinde van de hub en gaat gedeeltelijk op de verkorte splines. Het vereist een speciale variant van de lockring, die bij de cassette wordt geleverd. Aan de andere kant passen 12-cassettes op deze compacte naven. Ik gebruik bijvoorbeeld een 12-23 range CS-HG50-8 op een HyperGlide compact hub die voorheen een 11 had. De ingekorte splines van de compacte naaf grijpen nog steeds voldoende naar de 12 tandwielen, zodat deze niet vrij rond de naaf kunnen draaien. (Trouwens, daar ga je dan: Ik ben een levend voorbeeld van iemand die kiest voor 12, na het gebruik van 11! Ik gebruik de 12 nog maar zelden).
2
Gerelateerd aan punt 1, zegt het feit dat er een speciale hub nodig is iets: het 11 radertje is technisch inferieur. Het staat op de specificatierand van wat mogelijk op de naaf past, wat een slechte plek is om te zijn. Hij moet met gedeeltelijke splines worden geconstrueerd, want als hij volledige splines had om op een gewone naaf te gaan, dan zou de naaf van de tandraderen te dun en zwak zijn. De splines die niet helemaal door de binnenste naaf van het tandwiel gaan, zorgen ervoor dat er meer staal is om het hele onderdeel bij elkaar te houden. Er is een andere manier waarop de 11 inferieur is: je zult vaak, zelfs op een licht versleten cassette, bewijs vinden dat de kettingplaten contact maken met de naaf van de 11T tandwielen! Met andere woorden, kettingen zitten niet erg goed op de tanden van de 11; ze rijden op de binnenste ring. Zo niet als de cassette nieuw is, dan uiteindelijk. De 11 zal waarschijnlijk de eerste versnelling gaan overslaan als de ketting en de cassette versleten zijn. Aangezien dat voor veel renners een grote aanwijzing is om de hele cassette en ketting weg te gooien, kan dat leiden tot onnodig veel vervanging.
3
Een fietser die zelden een 12 gebruikt, zal een 11 nog minder vaak gebruiken; misschien wel nooit. Versnellingen die je niet effectief gebruikt, verminderen het aantal versnellingen in je cassette. Als je een 9-speed cassette hebt maar slechts 2-8 gebruikt, dan heb je echt een 7-speed cassette, met tussenruimtes en padding cogs die het compatibel maken met je 9-speed shifter.
4
Hogere versnelling vertaalt zich niet naar sneller. Je maximale snelheid over een korte afstand is misschien niet haalbaar in de hoogste versnelling. Een gebruik voor de hoogste versnelling is in feite om langzamer te gaan, met een ontspannen, langzame cadans. Een auto-analogie kan hier worden gemaakt: het is als een overgedreven versnelling waarmee u kunt werken met een lager toerental op de snelweg, waardoor u gas bespaart. (Auto-analogieën zijn goed, maar ze gaan op een belangrijke manier kapot: automotoren worden niet moe, en hoeven niet te tred te houden met de verwachte afstand). Net als bij een auto kunnen we op de fiets terugschakelen om meer vermogen te krijgen. Gisteren heb ik, om groen licht te krijgen, op mijn 12-23/8 cassette van 5 naar 4 geschakeld, versneld en de auto’s voorbijgestreefd. Bovendien moeten deze terugschakelingen subtiel zijn: het helpt om de versnellingsverhoudingen dicht bij elkaar te hebben. Om de close gear ratio’s te hebben, moet je geen cassette hebben met versnellingen die je niet gebruikt! Ik trapte al op een behoorlijke cadans in 5; een te grote toename van de cadans bij het terugschakelen zou contraproductief zijn geweest: Ik zou uiteindelijk met mijn benen rondslaan, en nergens heen gaan.
5
De 11 tandwielen hebben een doel: ze gaan met compacte aandrijfsystemen die een kleinere ring aan de voorkant hebben, zoals 48 tanden (of zelfs minder), gebruikelijk bij mountainbikes. Ze zijn ook nuttig voor fietsen met een kleinere diameter. De 11 tandwielen tegen een 48-ring geeft je bijna dezelfde overbrengingsverhouding als 12 tegen 52. De 11 tandraderen zijn dus een handig accessoire voor het goedkoop ombouwen van een mountainbike voor woon-werkverkeer (waarbij het vervangen van de voorste ring wordt vermeden). Gooi de 13-34 cassette eruit en zet er een 11-25, klap op “road slicks” banden, en misschien wat spatborden en eventueel een rek, en je bent klaar om te gaan. Als dit is wat je doet, is de 11 misschien wel iets voor jou.
Als je een racefiets hebt met een 52 of 53 voorring, met 700c wielen en gemiddeld formaat pedaalkrukken, is de 11 waarschijnlijk een slecht idee waar je spijt van krijgt, tenzij je misschien een elite fietser bent met een “power plant” die goed werkt met een hogere versnelling.
6
Nu kan ik begrijpen waarom iemand een cassette zou kiezen op basis van hoeveel tanden de grote versnelling heeft. Sommige mensen wonen in heuvelachtige of bergachtige gebieden en verlangen naar een hoger aantal tanden.
Eigenlijk is het verlangen naar meer tanden in de cassette alleen begrijpelijk als de fietser geen voorderailleur heeft. Of, zeg maar, slechts twee ringen aan de voorkant. Anders is het verlangen nog steeds begrijpelijk als een verlangen, maar niet zo rationeel gefundeerd. Als je drie ringen hebt, is er geen behoefte aan iets dat groter is dan een 23-tal tandwielen in de cassette. Met de kleine ring voorin en de 23 achterin heb je een belachelijk lage versnelling die lijkt op het rijden op de driewieler van een vijfjarige. Als er een stuk weg is waar je niet mee kunt klimmen, stap dan gewoon uit en loop. De enige fietsers die iets lager moeten zijn atleten die het mountainbiken als sport beoefenen, met belachelijke prestaties zoals het beklimmen van zeer steile stukken van een ruig parcours. (Ze moeten op de fiets blijven, want dat is de sport; een “normaal mens” zou er óf helemaal niet met een fiets naartoe gaan, óf gewoon dat gedeelte van het parcours omhoog dragen).
Fietsen die op de massaconsumentenmarkt worden verkocht, hebben vaak belachelijk dikke cassettes in combinatie met drie snelheden aan de voorkant, wat het geloof van de consument dat deze goed en noodzakelijk zijn, nog versterkt. Het is niet duidelijk waarom dit zo is, maar het is waarschijnlijk om twee of drie redenen. Het vereenvoudigt het gebruik van de fiets: de gebruiker kan elke versnelling die hij nodig heeft alleen met de voorderailleur vinden. Ten tweede wordt het aantal snelheden vaak aangeprezen als een verkoopargument voor het grote publiek. Wat er gebeurt als je een 11-34 “Mega Range” cassette (zeg 9 versnellingen) in een mountainbike met drie ringen voorin stopt, is dat de gebruiker effectief een 9 versnellingsfiets krijgt, met 18 extra versnellingen die ofwel overbodig zijn of nutteloos laag. Het kan echter in de flyer als een 27 speed bike op de markt worden gebracht. De grote cassette ziet er ook indrukwekkend uit, en consumenten houden van woorden als “mega”; ze denken dat ze iets bijzonders krijgen, of meer voor het geld.