Deze cijfers 38/50/60/88 zijn de “diepte” van de aerodynamische velg van het wiel, in millimeters. Laten we 38 als voorbeeld nemen. Dit betekent dat vanaf het punt waar de band het wiel raakt, de velg nog eens 38 millimeter naar de naaf toe uitsteekt. Wanneer u 88 ziet, betekent dit dat de velg 88 millimeter uitsteekt vanaf de band.
Waarom is dat belangrijk? Een van de grootste voordelen van carbon wielen is de aerodynamica. Ze spelen een grote rol in hoe snel, en hoe efficiënt een fietser kan rijden. Denk maar eens terug aan de tijd dat je een ritje maakte met je vrienden, en achter een andere fietser zat. Het is veel gemakkelijker om ze bij te houden, vanwege de betere aërodynamica wanneer je tocht.
Je draaiende wielen zijn de grootste bron van trage aerodynamische turbulentie. Om dit te verbeteren, bouwen we wielen met aerodynamisch voordeel als topprioriteit. De manier waarop we dit doen is door de ‘diepte’ van de velg te vergroten. Hoe dieper de velg, hoe aerodynamischer het wiel zal zijn en hoe efficiënter en sneller je door de wind zult kunnen snijden. Een 88mm diepe velg is aërodynamischer dan een 38mm velg, en zal sneller zijn in situaties waar aërodynamica erg belangrijk is, zoals lange snelle solo ritten en triatlons.
Waarom zou iemand 38mm velgen kiezen, als 88mm velgen aerodynamischer zijn? Hoe meer een wiel aërodynamisch wordt om vooruit te rijden, hoe meer het negatief beïnvloed kan worden door zijwind, of wind die van opzij komt. Stel je voor dat je rijdt met een 88mm diepe voor- en achtervelg. Je zult heel snel kunnen gaan door de aerodynamica van diepe wielen, maar als er een windvlaag van opzij komt, zal die wind zijwaarts tegen de grote velgen duwen en de hele fiets opzij duwen. Dit is niet zo erg als je alleen fietst, zoals in een triatlon, maar als je in een groep fietsers rijdt, kan deze zijwaartse duw een impact veroorzaken met andere fietsers, of op zijn minst zou het extra concentratie van je vergen.
Wat is de oplossing? Een wiel met een ‘ondieper’ velgdiepte, zoals een 38mm, zal minder last hebben van zijwind, maar zal ook minder aerodynamisch voordeel hebben.
Als dat nog niet genoeg was, moet je ook nog rekening houden met het gewicht. Een 38mm diep wiel zal lichter zijn dan een 88mm diep wiel, omdat er minder carbon gebruikt wordt. Een lichter wiel zal sneller accelereren en zal veel gemakkelijker heuvels oprijden. Dit betekent dat als je veel sprint en heuvelklimt, een ondiepere velg, zoals een 38 het beste zal zijn.
Waarom zie ik sommige rijders met verschillende voor- en achterwielen? Omdat het voorwiel kan draaien om te sturen, is het gevoeliger voor zijwind. Het achterwiel staat vast in een rechte lijn met de motor, dus als een zijwind het raakt, zal de impact op de motor niet zo groot zijn. Dit betekent dat je een diepere velg op je achterwiel kunt gebruiken zonder dat dit het rijgedrag zo sterk beïnvloedt als diezelfde velg op het voorwiel zou doen. Wielsets zoals de 38-50 maken gebruik van dit feit. Deze wielset gebruikt een 38mm voorvelg en een 50mm achtervelg. Op deze manier krijg je meer aërodynamisch voordeel zonder in te boeten zo veel stabiliteit in winderige omstandigheden.
Hoe moet ik kiezen? Dit is de moeilijkste keuze voor fietsers die op zoek zijn naar nieuwe carbon wielen. Je moet rekening houden met de omstandigheden waarin je rijdt. Als je vooral heuvels rijdt kies je een 38mm wielset, als je een allround rijder bent kies je een 50mm wielset, als je een allround rijder bent op zoek naar meer aerodynamisch voordeel kies je een 60mm wielset, en als je een solorijder bent, of een triatleet kies je een 88mm wielset.